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第3章（第2页）

他通过削、废、徙等途径，限制藩王势力的发展，将地方的军政大权再度集中到自己手中。

与此同时，他还进一步调整了中央机构，正式设立内阁，从而奠定了有明一代政治体制的基本格局。

他又重用司礼监宦官，给予宦官以出使、专征、监军、分镇和刺探官民隐事等特权。

除了恢复洪武年间一度废止的诏狱外，还增设了东厂，以内监提督。

锦衣卫与东厂及后来的西厂，合称&ldo;厂卫&rdo;。

此后，厂卫就一直成为明代皇帝巩固皇权、进行特务恐怖统治的工具。

为了巩固自己的权力中心，防御自北而来的蒙古军事贵族的侵扰，朱棣于永乐十九年（1421年）正式迁都北京，改南京为陪都。

在迁都前后的永乐八年（1410年）到二十二年（1424年）之间，他曾五次亲自率兵出塞，远征漠北鞑靼、瓦剌等部割据势力，巩固了对北方的统治。

明朝政府还在今东北地区设置了建州卫和奴儿干都司。

其中的奴儿干都司，是明朝管辖黑龙江、乌苏里江流域最高一级的地方行政、军事机构。

对于此后东北地区的开发，有着重大的影响。

永乐时期，明朝的国力臻于极盛。

其综合国力在亚洲乃至世界上，都堪称首屈一指。

为了发展对外关系，明成祖推行和平的外交政策，利用雄厚的经济实力，多次组织和派遣使者出使东、西洋各国，以促进明朝政府与世界各国的友好往来。

特别是从永乐二三年（1405年）起，他耗费巨资&ldo;造大船，竖高樯，选劲卒&rdo;，多次派遣三宝太监郑和率领船队出访西洋各国，前后经历了亚、非三十多个国家。

郑和船队以先进的航海技术，开辟了亚非海上交通的新格局，使得周边及海外的六十多个国家，都与明朝创建了朝贡关系。

显示了明朝在世界上的影响力。

它接通了东西海上交通网络，为地理大发现起了先导性的作用。

永乐以后的洪熙、宣德二朝，仍然处于大明王朝的鼎盛时期。

当时，社会动荡和政治变革基本结束，明王朝的统治逐渐步入了正轨，故而有人将之比做周代的成、康时期和汉代的&ldo;文景之治&rdo;。

仁宗朱高炽、宣宗朱瞻基虽然缺乏雄才大略，但他们继承明初的成果，推行政治上的守成和经济上的休养生息，史称&ldo;守成令主&rdo;。

在仁、宣时期，内阁权位迅速提高，形成为中枢的辅政机构，从而完成了从丞相到内阁制的转变。

特别是仁宗在位期间，重用大臣&ldo;蹇夏&rdo;（蹇义和夏元吉）和&ldo;三杨&rdo;（杨士奇、杨荣和杨溥），君臣融洽，政治比较清明，社会和经济也较为稳定，故而后人有&ldo;仁宣之治&rdo;的说法。

当然，在这治平的表象之下，社会危机也在潜滋暗长。