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第7章（第1页）

正当奥康纳的部队到达托卜鲁克的外围防御线时，在开罗的韦维尔收到了新的指示：这次战役必须在有限的时间内完成。

丘吉尔又一次敦促希腊接受英国的援助。

虽然迈塔克萨斯再次拒绝，但丘吉尔仍然态度坚决。

在发往伦敦的一份电文中，韦维尔对首相的希腊政策提出了质疑：&ldo;如果希待勒真的准备进攻的话，&rdo;他说：&ldo;我们将不大可能及时阻止德军的推进。

&rdo;

丘吉尔的答复语中带刺，酸味十足：&ldo;攻占托卜鲁克将不受任何妨碍，但此后所有的行动都将服从于对希腊的援助。

我们期待并要求你立刻积极地和我们的决定保持一致。

&rdo;

德军总参谋长费朗茨&iddot;哈尔德上将在他的日记中详细记述了整个1940年秋季阿道夫&iddot;希特勒对地中海战场的考虑。

11月1日的日记这样写道：&ldo;元首对意军在希腊的行动大为恼火不打算派一兵一卒去利比亚让意大利人自己干去。

&rdo;11月3日的日记写道：&ldo;元首说他已将利比亚的事抛在脑后。

&rdo;

但是八天后英军对塔兰托的突袭和埃里希&iddot;雷德尔海军上将关于英国人&ldo;已在地中海的所有地点取得了主动权&rdo;的警告使希特勒改变了主意。

12月初，他命令一部分德国空军在意大利南部建立基地，以参与攻击英军在地中海的运输船只。

这项决定在意军战败于拜尔迪耶之后的一个星期内便付诸实施，并将改变沙漠战争的进程，德国空军的介入保证了轴心国补给线的安全，却给英国的补给线带来了致命的危险。

灾难性的后果很快就显示出来。

1941年1月10日，德国第五空军大队的指挥官汉斯&iddot;斐迪南&iddot;盖斯勒中将刚刚在位于西西里岛上的总部中安顿好，就得到消息说发现有大批军舰护航的英国船队。

它们正由直布罗陀东进，向英国在地中海中重要的海军基地马耳他运送军队和飞机。

在护航的舰只中有23万吨级的&ldo;光辉&rdo;号。

袭击塔兰托的正是它的水雷轰炸机。

它是英军最新的航空母舰之一，有铺着钢板的飞行甲板，它对意大利的补给线造成了可怕威胁。

盖斯勒收到从柏林发来的简洁的命令：&ldo;光辉&rdo;号必须击沉。

12时28分，丹尼斯&iddot;博伊德上尉站在距马耳他尚有100英里的&ldo;光辉&rdo;号的桥楼上，焦虑地注视着天空，几分钟前，他的一个&ldo;福尔玛&rdo;战斗机编队飞向西西里方向，前往追击两架意大利水雷轰炸机。

在飞行甲板上，另一组&ldo;福尔玛&rdo;战斗机已发动引擎。

准备7分钟后起飞。

在这短短的7分钟里，英国地中海舰队的命运像一个超重的钟摆一样从一端摆到了另一端。

30～40架&ldo;容克‐88&rdo;中型轰炸机和&ldo;斯图卡&rdo;式俯冲轰炸机正从12万英尺的远处飞来。

&ldo;斯图卡&rdo;式俯冲轰炸机配合默契，呼啸着冲向&ldo;光辉&rdo;号航空母舰。