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第4章（第1页）

在开县小学堂毕业以后，刘伯承又到夔府（今奉节）官立中学就读。

1907年春，他的父亲因患肺病，又加上劳累和贫困的折磨，不幸离开人世，年仅45岁。

他被迫中途辍学，回乡务农。

父亲刚去世不久，最小的弟弟（遗腹子）又来到了世间。

他的母亲养活有四男三女。

&ldo;四男&rdo;是：明昭（伯承）、明书（仲麟）、明昌（叔禹）、明良（季能）。

&ldo;三女&rdo;是：琼英、瑾兰、怀珍。

这时，大姐琼英已经出嫁，家中7口人的生活重担落在母亲和年仅15岁的刘伯承身上。

父亲留下的遗产，仅几间茅屋、十几亩塝田。

就连买棺材的400铜板，还是向五伯父刘文吉借来的高利贷。

父亲刚入殓不久，刻薄的五伯父就三番五次来讨债，想趁人之危吞并他们赖以活命的田地。

一天清早，五伯父找赵家场有名的泼妇赵二娘来逼刘伯承还债。

母亲抱着出生不久的弟弟，上前说好话求情。

刘伯承抢上去说：&ldo;赵二娘，劳你的大驾，给我五伯父回个话。

我刘明昭人穷骨头硬，欠他的钱，日后一定如数奉还，分文不会少。

&rdo;停了一会，又说：&ldo;你晓得，先父与五伯父是同胞兄弟。

如今先父尸骨未寒，他就再三再四逼债。

谁不骂他绝情寡义、为富不仁！

&rdo;赵二娘无言对答，只好悻悻地溜走。

15岁的刘伯承象成年人一样，和母亲、姐姐一道，每日黎明即起，荷锄下地，在贫瘠而又缺水的田地里耕耘。

一年到头，只能收四、五担毛谷。

除去赋税，剩下的根本不够家人糊口，不得己，刘伯承又上山砍柴、割草，或是挑煤、打短工来补贴家用。

就这样，长年是红苕杂粮，糠糠菜菜。

一到春荒时节，便只好靠挖野菜、剥树皮，掺合红苕杂粮勉强度日，经常吃了上顿没下顿，面黄饥瘦的小弟妹们饿得哇哇直哭。

看到这些，母亲的心如同针扎。

好心的邻居见刘家日子艰难，来劝母亲把最小的两个细娃送人抚养。

母亲思前想后，忍疼决定将小女怀珍和小儿明良送出去。

刘伯承得知后，跪在母亲面前哀求：&ldo;娘，一家骨肉说什么也不能分离。

我打短工、下煤窑再多挣一点，一定让弟弟妹妹活下去??&rdo;一番话说得全家人抱哭一团，母亲硬咽着说：&ldo;好，不送了，娘娃死活在一起。

&rdo;

从此以后，刘伯承给人打短工、干零活更勤了。

有时挣几个铜板，有时换几升粮食。

揽不到活儿的时候，就到十多里外的御河沟煤场去挑煤炭，担到赵家场街上叫卖。

每到黄昏时，母亲和弟妹总是站在门前的黄槲树下，远远地等着刘伯承归来。

他虽然疲惫不堪，浑身漆黑，但仍装作轻松的样子说：&ldo;没事儿，妈想宽些，苦日子总有个头。