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第49章（第2页）

二月二十三日，贡院中被烧死的举人家属共计二十余人跪在皇宫门口，从卯初开始一直磕头磕到巳正时分，跪地求告皇帝查明本案罪首并将其绳之以法。

朝堂上，黄嘉年将宫门口的情形描绘得绘声绘色，百官偷偷朝上看去，皇帝坐在龙椅上，毓冕遮住了他的表情。

“……臣谨替枉死的二十一位举人恳请陛下，尽快指派官员查清本案是否别有隐情。”

黄嘉年说得振振有词，不断给皇帝施加压力。

皇帝扫过文武百官，沉声道：“黄爱卿所言极是，朕已属意定国临安郡主彻查此事，诸爱卿以为如何？”

黄嘉年立刻道：“郡主乃宗室女，内外有别，怎可插手朝堂之事？陛下，微臣认为此事不妥，另派他人为是。”

其他朝臣也认为这是违背祖宗规矩的决定，除了沉默的大多数，但凡开口的官员没有一个是支持皇帝的，就连宁中书都静默着立在前列，并未作声。

“那么，”

皇帝等百官说完，开口道，“诸卿可有其他合适人选？”

“微臣身为大理寺卿，愿查清本案，还考生们一个公道。”

黄嘉年立刻接话，主动要承下重担。

大理卿掌邦国折狱详刑之事，京城范围内可能被判处徒刑以上的案件，都归大理寺管辖。

他的要求显然是合情合理的。

然而皇帝却道：“本案牵涉内阁大学士方如希，他曾是黄尚书的弟子，大理寺卿又为黄尚书之子，尔等两人关系密切，为防包庇之事，本案不可由大理寺承办。”

皇帝继续道：“临安虽是郡主，同时身具举人功名，朕便封她为员外郎，负责贡院走水一案的查办。”

百官仍极力反对，但在皇帝压抑着声音问出“那诸卿认为谁合适？”

后瞬间哑火，大家你看看我，我看看你，都不愿意碰这烫手的山芋。

虽然他们推举不出合适的人选，但仍坚持不能让临安郡主成为本案主办人。

如今大理寺退居次席，刑部不行也得行。

在其他百官的殷殷注视下，刑部侍郎主动上前揽下了这桩棘手的案件，皇帝再次提出要让郡主从旁辅助，大臣们见好就收，皇帝都退让一步了，他们也得给皇帝面子。

刑部侍郎更是乐得如此，到底方如希跟他并不亲厚，有临安郡主分担压力自然是好。

宫门口的死者亲属得到内官传出的消息，山呼皇恩离去，但所跪之处的地上还是留下了一地斑斑血迹。

一直逗留在女考生居所的许清元听到这个消息的时候，心中却开始不安起来。

从入京后与临安郡主的几次接触来看，她并不单纯是一个地位尊崇，盛气凌人的宗室女子。

更有自己的主见，只是迫于形势不得不扮出一副皇帝宠爱下的附属品的样子，时人也常常忘了在她显贵的身份背后，同时也是京城有史以来第一位女解元。

不管主观意图如何，现在来看，临安郡主仍须牢牢地站在皇帝一方阵营中，且她自己也是女考生，皇帝又这么信任她，应当不会出现什么差错。

女考生这边也没闲着，她们在许清元的建议下开展了一系列的举动，希望能提升团体声誉，消解越传越玄乎的流言。

贡院失火案有外在苦主，他们才是这整件事情中最可怜的人，同时也是最需要一个真相的人。