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第五十九章加尔各答见闻（第1页）

经过一个多月的航行，威克汉姆终于来到了英国东印度公司在印度次大陆的统治中心——加尔各答。

加尔各答不仅是英国在印度的政治经济中心，还是南亚地区最为繁华的贸易港口。

在英国东印度公司发现这个优良港湾之前，加尔各答只是莫卧尔帝国统治下的一个小村庄。

而现在展现在威克汉姆目前的，则是一座融合了印度文化和英国风格的一座贸易城市，精致又不失繁华。

1690年，英国东印度公司的代理人查诺克顺着胡格利河来到了这里，发现这个地方不仅河面宽阔，河水也比较深，是个不错的内河港口。

又因为其三面邻水的特性，使得这里便于修建防御工事，于是查诺克便在这里建立了一座贸易站。

1696年，因为附近的布德地区发生了农民暴·乱，莫卧尔王朝准许英国人在这里修建防御工事用以自卫。

东印度公司的商人趁这个机会，在这个得天独厚的地点上修建了一座坚固的堡垒并命名为“威廉堡”

，也就是后来加尔各答市的前身。

1756年，英国军队在“印度征服者”

罗伯特·克莱武的率领下，击败了孟加拉总督希拉杰的军队，由此建立了东印度公司在孟加拉地区的统治地位，加尔各答自此成为孟加拉殖民省的行政中心。

1772年，经过东印度公司董事会和英国内阁的决议，加尔各答成为了英属印度殖民地的首府，统辖包括印度西海岸孟买和马德拉斯在内的大片区域。

当时孟加拉地区的棉纺织业闻名世界，当地生产的棉布不仅纹路细腻，而且透气性十分良好，适合天气炎热的时候穿着。

嗅觉敏锐的英国商人从中看到了巨大的商机，他们将这种物美价廉的棉布，大量贩卖到欧洲各国，再赚得盆满鉢溢的同时，也有力地打压了欧洲大陆各国棉纺织工业的发展。

不过这样的商业模式没有持续太久，据威克汉姆所知，工业革命开始之后，英国的轻纺织工业得到了突飞猛进的发展，对原料棉花的需求也越来越旺盛。

面对此种情况，英国人改变了其在印度的商业经营策略，改将印度种植的棉花运回英国纺织成布匹，又再次倾销回包括印度在内的亚洲地区，还处于手工作业阶段的印度纺织业，遭到了毁灭性的的打击。

北美十三州殖民地独立后，英国失去了一大主要的原棉来源地，印度更是成为英国棉纺织业原料最重要的来源地，加尔各答港在英国的全球战略版图上，更加凸显了它的重要性。

虽然印度的棉纺织业被来自英国的廉价棉布挤垮了，但加尔各答港却在殖民地依附宗主国的供求关系明确下来之后，畸形地发展了起来。

当然，加尔各答不仅是英国对印的贸易中心，还是英国前往东南亚地区的中转站，大部分前往中国和东南亚的英国船只，都会选择这里做为中转站。

威克汉姆所乘坐的“玫瑰号”

，刚从孟加拉湾驶入胡格利河时，便看到了千帆竞渡的繁忙场面，大大小小的商船正从港口里进进出出，但绝大部分船只高高地悬挂着圣乔治旗，外国商船反而很少见。

造成这种英国人一家独大的原因，是因为奥地利王位继承战和七年战争之后，英国打败了其在印度最大的殖民竞争者——法国，从而顺理成章地垄断了印度的贸易。

成为英国全球殖民体系一部分的印度，为英国提供了广阔的工业品倾销市场和工业原料，是日后大英帝国争夺世界霸权的一块重要基石。

“玫瑰号”

在一艘小艇的引导下，很快就在东印度公司的专用码头靠了岸。

站在甲板上的威克汉姆很快就在码头上发现了“狮子号”

那高耸入云的桅杆，没办法，那近六十米高的桅杆，在一群商船中实在是太显眼了。

看来访清舰队还没有离开加尔各答港，这个发现让威克汉姆的心情好了一些。