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这晚11点，惠灵顿中街1509号房。

本内特一家坐在瓦斯灯照亮下的客厅，气氛融洽。

安妮看了眼，坐在地毯上陪女儿玩耍的威廉和玛格丽特，收回视线，缓缓开口：“正巧你俩都在家，我有件事想找你们商量。”

“什么事？”

威廉率先回头，抱起小侄女站起身，“贝蒂宝贝舅舅抱你坐沙发上玩。”

玛格丽特没起身，仍盘腿坐在地毯上，思索着待会儿怎么说自己的事。

“我给《曼斯伯温市民报》供稿的事，被纺纱厂的人知道了。”

安妮如实交代。

“啊？”

玛格丽特吃惊，比起哥哥威廉，她对姐姐工作的纺纱厂更熟悉，包括里面的工人、管理人员，“这人是谁？”

“钱德勒·莱恩。”

安妮见除妹妹玛格丽特以外，两位男士脸上都是一片茫然，不得不补充道，“他上个月才来的纺纱厂，是莱恩先生的儿子，负责改进纺纱机。”

想想，再补充，“他在二楼拥有一间独立的发明间。”

“他这个人怎么样？”

威廉关心。

安妮不好评价，因为对这位富家少爷不是很熟，倒是一旁内向的露西接过话：“小莱恩先生，很有礼貌，还很照顾来自济贫院的那些学徒小工，我觉得他这人不错。”

于是威廉又追问：“安妮，小莱恩先生他拿这件事威胁你了，是吗？”

“不是。”

安妮摇头，开门见山，“目前为止，他不仅帮我保守秘密，还向我发出一个邀请。”

“邀请？”

客厅众人齐齐诧异。

“是的，邀请。”

安妮沉着说道，“他邀请我做他的助手，协助他研究或者改良纺纱机，因为他看中我有一定的绘图功底，以及……”

说到这里，安妮不由发笑，“以及他很欣赏我天马行空的想象力。”

“为什么啊？”

众人对此继续惊诧。

“他知道我以前的笔名，也承认读过以前我在报纸上连载的小说。”

安妮手指轻敲着沙发边缘，“我有种预感，他是我忠实的读者，虽然做个时间推算，那时候，他应该才十一、二岁。”

“那他开出的条件是什么？”

玛格丽特抓住重点，“做他助理的条件。”

“周薪我还没问，但估计会往上涨点，不涨也没关系，至少……”