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七月初十，秦钟和庄季书一同踏上了去金陵的船。

码头上戴榕和薛蟠两人却是不同神色，薛大爷本想着跟去，但庄季书不肯，只好作罢，如今正摆着一副离别模样，凄凄惨惨戚戚。

至于戴榕，他还未曾那日被秦钟打败的阴影中走出来，但凡瞧见秦钟冲他笑，都会想起娘子一词，心中懊恼可想而知。

只是此时却不是别扭的时候，他拉着秦钟道，“寿儿我留给你，你虽然功夫不错，但仅有个摘星还是有些单薄，他知道如何能联系上我，你家里我也派了人，不会让宁国府那边扰到他们的。”

这事儿却是前几日的事情，贾蓉来接人不成，贾珍便派了尤氏来，尤氏是女眷，又是长辈，总不能再晾在那里，秦钟只好见了见。

那尤氏说话倒还算客气，秦钟便也摆出一副客气模样，也不说秦可卿不回去的话，只说要留姐姐在家住几日。

尤氏坐了半日，瞧着秦钟不松口，便离去了。

秦钟以为这事儿就算结了，谁知道，贾珍竟又请了荣国府的琏二奶奶出面说合。

王熙凤生得一张利嘴，却是十分难应付。

她不从宁国府说，而是站在秦家的立场看，“若说蓉儿那事儿，做得的确不对，你做弟弟心疼姐姐，自然是对的。”

她抿了口茶，用帕子擦了擦嘴，眉毛一挑，又道，“只是两人终归是夫妻，日后还要一起过日子，你这般拦着总不是事儿，你姐姐也不能住在秦家一辈子。

这时候大家都来劝，跟着回去便罢了，若是日后不来了呢！

难不成你再自己送回去？你总要为你姐姐考虑？”

这番话若是放在一般人家，的确是对的，借坡下驴，夫妻和好，可秦钟也问过秦可卿了，她并不愿回去，自己也舍不得让姐姐去那火坑，当即便道，“我知道二奶奶好意，也知二奶奶与姐姐交好，只是回宁国府的事情却是万万莫再提了，我秦家虽小，也能供养的起姐姐，何苦让她清清白白的一个人，去那里遭罪？”

王熙凤听了也不由叹一声，秦可卿所遭受的，她如何不知。

却听秦钟又道，“二奶奶若是记挂着我姐姐，不嫌弃的话，不如常来家里坐坐，秦钟自是欢迎的，宁国府却是算了。”

话都说到这儿，王熙凤哪里还能再讲下去，也不进内院见秦可卿，只道，“我下次来了再见她，今儿算了吧，省得惹得她心里难受。”

如此两次，宁国府才安静下来。

想着这些，听着戴榕为他安排，秦钟心里却也是高兴的，反过来叮嘱戴榕注意身体，答应给他来信后，船便要开了，戴榕将他送上船，挥着手依依惜别。

船行十日，秦钟前三日吐得稀里哗啦，连船舱都没出。

后面几日却是好些了，此时又是七月盛夏，运河两边尽是郁郁山林，秦钟与庄季书虽不是满腹诗才，但也一时技痒，吟了几首。

到金陵的时候，人便已经养回来。

金陵是薛蟠的故乡，早在两人出发前，薛蟠便派了小厮回去报信，船一到码头，薛家的人已然在等候了。

秦家祖籍虽是金陵，但祖屋却是多年未住，因此秦钟只是去家祠中拜祭了一番，便跟着庄季书住进了薛家。

两人皆是有抱负之人，乡试之前，竟是连薛府大门都没迈出，直到八月初八，乡试前一天，才出门逛了逛，算作散心。

乡试要考三场，第一场八月初九，第二场八月十二，第三场八月十五，每场时间不过一日，当晚收卷，考生离开。

第二场考试前一日下午再次入场。

三场考试考题各不同。

这一连六日下来，便是铁打的人也受不了，八月十五日，秦钟一出考场便大叫运气不好，他抽到的是个臭号，就是挨着厕所那一间，此时正是盛夏，那里不但味道难闻，更是苍蝇蚊子乱飞，连连熏了这几日，秦钟糊里糊涂倒是答完了，考得如何心里却是一点底儿都没有。