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第4章（第1页）

这个月，北京城外国使馆里的西方人，第一次直接感受到了滚滚而来的义和团热潮的波及。

从1898年在山东开始的&ldo;义和拳&rdo;，到1899年底才引起北京城的这些外交官们的焦虑和关切。

在此之前的1月27日，英国、美国、法国、德国和意大利等国公使，曾联合照会中国政府办理外交事务的部门‐‐总理衙门，要求清廷发布上谕，明令在山东和直隶立即采取措施镇压义和拳。

然而，一切已为时太晚。

慈禧太后这位统治中国几十年的女人，一直在镇压还是利用义和团问题上摇摆不定。

两次鸦片战争后的清政府，实在已是软弱无力，一个专制独裁的政权，哪里找得出一个像样的强国方略，来与虎视眈眈的列强们抗衡?

失去控制的义和团，终于要在北京城这个过去令许多天朝臣民战栗、仰望的地方，无所顾忌地挥舞火把挥舞大刀挥舞红缨枪了。

于是，来到中国的外国记者们，亲眼目睹了发生在东方帝国的这场令后人评说不一的风暴。

他们来自不同国家，代表各自不同的利益集团，也拥有不同的职业素质，他们的经历，他们的见闻，也就成了中国世纪之交历史场面中重要的内容。

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最早看到义和团挥舞大刀挥舞红缨枪身影的外国记者是意大利《晚邮报》的巴尔齐尼，地点是在天津火车站，时间是6月2日。

到5月底，义和团风暴已席卷北京郊区和天津、保定等地。

由卢沟桥到保定的铁路路轨被扒，车站被烧，桥梁被毁，电报线被割断。

5月28日，北京郊区的丰台车站也被烧毁了。

5月31日，外国驻京使团紧急调遣数百名官兵来保卫使馆，5月31日，第一批军队乘火车从天津大沽抵达北京。

列强们的二十多艘军舰集结大沽口外。

一场战争迫在眉睫。

不少研究义和团历史的史学家认为，召卫队入京保护使馆，是造成战争危机的关键因素之一。

因为，就在5月29日，清廷曾发布谕旨，命令官兵&ldo;剿灭&rdo;拒不解散的义和团，这是年初以来的第一次下达的明确指令。

但外国使馆调兵遣将的举措，使清廷立即撤销了命令。

6月3日，清廷明令停止清剿义和团。

官方与民间，在这一时刻，并非情愿地却无法避免地走到了一起。

天津周围外国军队与义和团的战斗已经打响。

巴尔齐尼是意大利军队的随军记者。

在天津火车站附近，他目睹了俄国军队的一个哥萨克骑兵连迎战两千名义和团民的场景:

我们离他们大约三百码。

他们的头上裹着红布条，让人联想起一个行进中的法国士兵团。

他们的红腰带在阳光下闪耀。