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第30章（第1页）

最后，直家终于投靠了织田家。

在具体事务方面，则和织田家的攻打毛利氏的部队司令秀吉联系。

在秀吉和直家之间担任穿针引线工作的，是直家领地内出身的堺地方的商人小西寿德及其儿子小西弥九郎。

小西寿德的儿子小西弥九郎，在这场谈判中，显示了非凡的才干，因而被秀吉所看中，后来当上了丰臣家的大名，人称摄津守小西行长。

然而，这与本篇故事没有多大关系，因而只好割爱。

双方签订了密约，直家差人把他的儿子秀家（当时称八郎）送到驻扎在姬路的秀吉的帐中，作为人质。

那时八郎正好八岁。

秀吉在姬路城内接见这位幼童时，看到他长得眉清目秀，齿白唇红，异常俊美，不禁大为惊讶。

&ldo;到我跟前来，让我抱抱你！

&rdo;

秀吉一边这么说，一边向少年招手，然后抱起少年，高高地举到了空中，并顺势转了几个圈子，接着问送这少年前来的宇喜多家的家老说道：&ldo;这位八郎少爷，长得象他父亲还是象他母亲呢？&rdo;

秀吉虽然至今尚未见过直家，不过听说直家是个有名的美男子，年轻时，曾因长得漂亮而博得了主君浦上宗景的欢心。

不料，家老侧着头，略表迟疑：&ldo;咳，怎么说呢？&rdo;说武将的儿子不象其母而象其父，那才是夸奖人的话。

然而可惜的是，八郎一点也不象直家，而是酷似他的母亲。

家老说：&ldo;恕奴才如此直言。

&rdo;接着就把这情形禀报了。

秀吉听了恍然大悟，不禁连连点头，应和着说：&ldo;嗯，嗯，是吧，我猜是这样的。

从这位少爷来看，他的母亲也准定是个美人无疑喽！

&rdo;

八郎被送到了住在近江安土城的信长身边。

八郎虽说是宇喜多直家的次子，但是由于长子与太郎基家已在不久前战死，所以他现在是宇喜多家的独生子。

拿独生子作人质，代价是很高的。

以玩弄阴谋诡计而著称的直家，居然把自己的独生子八郎送来作人质，这件事连安土城里的织田信长都感到意外。

他对于直家的诚意表示满意。

况且八郎是个美少年，为此，信长不仅对八郎的父亲直家，而且对这位少年本身也抱有了好感。

信长吩咐仆人们说：&ldo;从备前来的那孩子，长得挺秀气，你们要特别爱护着点！

&rdo;

看来八郎从小就挺讨人喜欢。

没过多久，进入了新的一年，即天正九年（1581）。

直家在备前的冈山城得了绝症。

医生诊断说，估计寿命不长了，这是因为年纪已经五十开外，加上身体已很虚弱。

出于对毛利氏作战的战略上的需要，直家患绝症的事，对外严格封锁了消息。

然而只有姬路城里的同盟者是例外，差人给秀吉悄悄地通报了。