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第14章（第2页）

这段时间可以给她想个应变办法，考虑好自己的打算。”

“你做得很对，”

埃德娜·理查森太太表示同意，“不过在既成事实之前，你本可先告诉我们的呀。

对啦，她多大年纪？”

“二十三岁，和赫拉克勒斯同龄，名叫丽塔·德雷珀。

我得说，她看上去还不算丑呢……”

第03章刻律涅亚山的金角牝鹿

5

阿喀琉斯·斯托克的叙述（续）

理查德·格尔爵士缓缓喝完了他的鸡尾酒，接着漫不经心地扫视了一下大厅。

这是在皮卡迪利大街上的里兹旅馆。

大厅中人群熙攘，声音嘈杂，各有所望。

男士们身着无尾长礼服高视阔步，女士们则用盛装打扮着自己。

她们无处不在，炫耀着自己白晳的胸脯，让人听到她们清脆动人的笑声，晚会也因有了这些笑声而呈现出一派欢乐的气氛。

“不用说，很成功呢。”

理查森·格尔爵士想道。

他这是在款待来参加女儿艾丽思订婚的宾客，此刻有充分的理由感到满意。

然而，他无法摆脱一种隐约不安的感觉。

起因是晚会开始后就传开的一个谣言。

起初他对此嗤之以鼻，因为这种不怀好意的流言飞语在他看来令人发笑，但接着他觉得这个危险清晰起来了。

他注意到一些看上去似不起眼但很可疑的手势，似乎命运正在悄悄策划着什么，无可置疑地想要造成一次真正的丑闻，一个对格尔家族声誉来讲将是一个抹不掉的污点。

一开始的时候，关于他未来的女婿莱昂内尔·克里姆，确实是有些传言。

这年轻人确实是个很好的婚姻对象：单身汉，出身高贵，能干，聪明，又刚刚接受了一份丰厚的遗产。

当然，他相貌稍稍平常了些，个头大而瘦削，眼神郁郁寡欢。

这就使得某些不怀好意的人断言，他女儿之所以选上他，是因为他的眼睛好看。

理查德·格尔爵士坚信，这是一派胡言。

流言开始出现，可能是在有人得悉某个叫皮埃尔·吉伯尔的人下榻在这家旅馆的时候，当时在大厅一角用晚餐的本店旅客中就有他。

大家都知道此人是个职业骗子，很会勾引女人。

他那诱人的魅力造成了好几起悲剧——在一些有名望的夫妇当中——从单纯的离婚到自杀。

迄今为止，他还没落下任何把柄让人捉住。

但他声名狼藉，甚至已越过英法海峡，这主要是因为他经常往来于伦敦和巴黎之间。

应当说，皮埃尔·吉伯尔，这个三十许间、留着漂亮小胡子的棕色美男子是很迷人的，举止也讨人喜欢，特别是他那带酒窝儿的笑样更使夫人、太太们心荡神移。

艾丽思大概根本不了解这男人的底细。

当时正奏着华尔兹乐曲，在最初几首曲子中，他只邀她跳了一曲，而没邀请任何其他宾客。

于是，耸人听闻的猜测犹如导火索那般马上蔓延开来了。

“上帝啊，要是这个男人真把美丽的艾丽思勾引到手……看来没有哪个女人能顶得住他呢！”

加之人们还知道，这个法国人当晚是要动身去巴黎的。

这一来，那些最富有想象力的流言便传开了：“您明白不，亲爱的，如果这该死的唐璜做到使这个姑娘和他一起上了床，那这造成的丑闻该有多大啊！”

有些打赌讲得有鼻子有眼，甚至已传进了理查德·格尔爵士的耳朵：“瞧着吧，十有八九他今晚会带着她一起去巴黎！”