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第7章（第1页）

此外，人们对他的好奇心给这桩公案涂上了一层相当强烈的色彩，这滔天大罪激怒了公众。

只有男爵的继承人们在这种声势中获利。

他们在昂利一马大街的小楼里举办家俱陈设展览，为在德鲁奥大厅进行拍卖做准备。

到处是新式的、俗气的家俱和毫无艺术价值的小摆设。

但是，房间中央，却有一个由两个警察守卫的里面放着熠熠生辉的蓝宝石戒指。

蓝宝石在德鲁奥大厅进行拍卖，抬价热浪卷起阵阵狂潮。

像参加节日盛典似的，巴黎上流社会的人都来了。

拍卖抬价到10万法郎，有个意大利歌唱家抬到15万，而一个法兰西喜剧院大演员则抬到17．5万。

然而，抬到20万时，业余收藏家都败下阵来。

抬到25万时，只剩下两个人：著名金融家、金矿之王赫舍曼先生，美国女财主克拉松伯爵夫人，后者收藏的珠宝颇有名气。

蓝宝石在二人之间一直抬到35万，由女财主买走。

赫舍曼仅仅犹豫了一秒钟，报价40万，却仍然落了空。

他遗憾地说，出现这种情况，是因为这时有一位女郎塞了他一封信，打扰了他。

加利拉尔按赫舍曼先生的说法冲到大厅门口，女郎正在下楼。

他追了上去，一股人流在楼梯口挡住了他的路，等他挤出去，女郎早已无影无踪。

他又回到大厅，向赫舍曼自我介绍了一下，就追问起那封信来。

赫舍曼把信交给他，信是用铅笔匆匆写下的，只有寥寥几个字。

蓝宝石会带来不幸，请想想奥特雷克男爵。

蓝宝石的磨难还没有完。

男爵遇害、德鲁奥大厅的拍卖，使蓝宝石已经家喻户晓。

六个月后，有人把克拉松伯爵夫人用重金买下的宝石偷走了。

8月10日，巍然座落在松姆河港的克拉松家来了许多客人，伯爵夫人在钢琴边的小凳上摆弄她的首饰，其中就有奥特雷克男爵的戒指。

一小时后，伯爵出去了，他的两个表兄安德尔兄弟和伯爵夫人的密友雷阿夫人也走了，只留下奥地利领事布莱兴先生和夫人。

伯爵夫人熄了客厅桌上的大灯，同时，布莱兴先生关了钢琴边的两盏小灯，一时，房子里黑成一团。

这时，领事点起蜡烛，三个人各自回到房中。

伯爵夫人刚进卧房，想起首饰还留在客厅里，便打发贴身女仆去拿。

女仆把首饰取回来放在壁炉上，女主人没有再检查一遍就睡了，第二天，克拉松夫人发现少了一个戒指，就是那个镶着蓝宝石的戒指。

她告诉了丈夫，他们马上得出结论：贴身女仆不可能涉嫌，罪犯只能是布莱兴先生。

伯爵通知了亚眠省警察局局长，局长马上开始调查，并暗中组织人监视奥地利领事，使他不可能转移或卖掉这只戒指。

两个星期过去了，没有发生任何事情。

布莱兴先生说他要走了。

当天，对他公开提出起诉，局长正式出面干涉，下令检查领事夫妇的行李。

在领事的一个小提包里（提包钥匙一直带在领事身上），人们找到一个牙粉瓶，瓶中就是那只戒指！

布莱兴先生坚持认为，戒指再度出现是克拉松伯爵的报复行为。

因为他曾劝伯爵夫人与伯爵离婚。

可是，伯爵和伯爵夫人坚决不撤回起诉。