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第16章（第1页）

1917年9月起，它一直是美国远征军司令部所在地，直至第一次世界大战结束。

从美国本上运来的部队源源不断开到法国，潘兴不断地增设训练营地和军官培训学校。

作为远征军司令的副官，巴顿在肖蒙指挥司令部直属连和一个摩托车分队，还负责防空和其他工作。

在这里，无论是军官还是士兵，都是衣衫不整，拖拖拉拉，没有礼节，巴顿对这种现象极为不满，但又无能为力。

尽管在潘兴的手下还有晋升的机会，但巴顿仍感到司令部的工作无聊之极。

他非常渴望奔向战火纷飞的战斗前沿。

在此期间，他开始模模糊糊地对一种新式武器一一坦克产生了兴趣。

英法先后发明了坦克，英国生产的是重型坦克、法国则是轻型坦克。

从理论上讲，坦克具有防护性好、机动性高和突击力强等优点，其装甲外壳可以保护坦克手免遭敌人轻武器的杀伤；强大的火力可以摧毁铁丝网障碍物和机枪火力点，引导步兵冲击。

但是，英法两国都未能在战场上充分发挥坦克的作用。

美国人当时还没有坦克，但参谋军官们开始谈论向英法购买。

出于对战争和兵器发展史的深刻理解，巴顿初步认识到：坦克部队是一个具有巨大发展前途和作用的新兵种，只要美国组建坦克部队，他一定争取参加。

巴顿还认为，自己是最合适的坦克军官人选。

他在一封信中谈到他的有利条件。

他写道，使用轻型坦克就像指挥骑兵作战一样，而他是一名优秀的骑兵，此其一；他曾指挥过机枪连，并成功地教练士兵如何提高射程和精度，此其二；他曾修理过汽车发动机，知道它是如何运转的，此其三；他能讲一口流利的法语，与法国人相处得十分融洽，可以与法国人商讨坦克使用条例，此其四；谈到墨西哥鲁维奥牧场的遭遇战，他认为自己是&ldo;乘汽车进行进攻作战&rdo;的唯一的美国军官，此其五。

总之，巴顿认为自己能完全适应这一新兵种，在实战中取得出色的成绩。

不久，巴顿被提升为少校。

现在，摆在他面前的道路有两条：一是继续留在司令部当参谋，二是到基层部队去。

其实，巴顿早已拿定了主意，他要尽快地切断与潘兴的密切联系，自己掌握自己的命运，否则，如果继续留在潘兴身边，尼塔又与潘兴结了婚，他就会被人误认为是靠裙带关系而不是靠能力得到提升的。

他希望到下面的部队去，或者指挥一个步兵营，或者领导一支坦克部队，自己去闯天下，创出一番大事业。

10月中旬，巴顿患了黄病，住进了医院，碰巧与福克斯&iddot;康纳上校同住一间病房。

他们共同探讨了是选择步兵还是坦克兵的问题。

康纳认为，坦克的作战能力尚未得到证实，他倾向于步兵，因为步兵是战地之王，而且前程远大。

听了康纳的话，巴顿感到一时拿不定主意，甚至几天睡不好觉。

经过再三考虑，最后他还是决定选择坦克兵。

不几天，一个朋友来探望他时，给他带来了一个消息：远征军司令部已经决定在朗格勒附近创办一所坦克学校，并任命巴顿为校长。