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第25章（第4页）

倒是相公，你躺成那样看信，看出来的字当然是歪的了。

我扶你起来吧?」

平四郎连忙哀叫使不得，说着肚子饿了弄点东西来吃，便把细君赶到灶下去。

昨天什么都不想吃，光是躺着就够他受的，现在有食欲便值得庆幸了。

信的开头简单扼要。

前文没有几句，正文有三。

首先便是关于铁瓶杂院的佐吉的身分。

佐吉为凑屋远亲的说法，看来并非造假或讹误。

据「黑豆」打听来的消息，佐吉为凑屋主人总右卫门兄长的独生女之子，即侄女的儿子。

凑屋的身家，是总右卫门赤手空拳打出来的。

他的前半生与出身来历有许多不为人知之处，因此总右卫门兄长其人，在何处以何营生又是何等人物、是否曾助凑屋发展，「黑豆」信中表示目前尚不明白。

凑屋与「胜元」老一辈的佣工亦几乎无人见过总右卫门之兄。

这名兄长的女儿，名叫葵。

这名字就一般小老百姓的女儿而言，是雅致了些。

这女子据说是约二十年前出现在总右卫门眼前，当时她手上便牵着佐吉了。

佐吉那时应该五、六岁左右。

说到二十年前，正值凑屋以成功鲍参翅盘商之姿，于筑地开起现今的店铺。

总右卫门声威大振，也因此葵才会孑然一身地带着佐吉前来投靠。

葵在躲谁呢?再蠢笨的人也猜得出，定是她丈夫。

据说逃到凑屋时，葵和佐吉的脸上、身上，处处是被殴打的伤痕。

「黑豆」特地注明，这一点是凑屋现任的女佣领班向前几年过世的女佣领班打听来的。

总右卫门将葵和佐吉纳入翼下，待他们有如家人。

此时，总右卫门自己才迎娶名叫阿藤的妻子不到一年，收留葵母子短短几个月后，长男便出生了。

老一辈的佣工说道，那阵子是凑屋家里气氛最明朗、最热闹的时候。

佐吉在凑屋健康地长大。

当然，他不是凑屋的继承人。

主人有儿子，且继长男之后又过两年，次男也跟着诞生，更没有佐吉出头的余地。

然而总右卫门似乎很中意这个孩子，视如己出，不时带他前往集会或盘商同行家，据说身边也有不少人误以为佐吉是凑屋的长男。

在此种状况之下常有的事：总右卫门越是疼爱佐吉，他的妻子阿藤与佐吉的母亲葵之间，关系便越是恶劣。

阿藤姿容出众，待字闺中时便是出了名的美女，娘家是颇具规模的料理铺。

其实，她嫁给总右卫门之后，明石町才开起凑屋出资的料理铺「胜元」。

「胜元」的厨师是自阿藤娘家出师的，经营的基础也全来自于阿藤娘家的教导。

总右卫门即便是凭一己之力闯出一片天，仍非名门之后。

会把这样一个女儿嫁给他，其中自然免不了儿女情爱，但关键在于阿藤的父亲看上总右卫门的才干，认为此人绝非泛泛之辈。

此事在筑地一带据说相当有名：婚礼当时，阿藤的父亲还肆无忌惮地大发豪语，说他不是嫁女儿，而是买下总右卫门这男人的将来。

因此当凑屋还是个年轻盘商时，他便大力予以援助，为他担保、当他的后盾。