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第61章（第1页）

盛奎此时胆子也壮了，竟扎脚捋手要上来质问郭嵩焘。

黎庶昌和马建忠等人见状，忙插在中间把盛奎督住，可刘锡鸿却仍不依不饶，竟站在楼梯口和郭嵩焘对骂了好一阵，苦得黎庶昌等人来回劝谏，又指挥众人把郭嵩焘劝下楼……

过洋节

看看隆冬将近，他们使英已整整一年了。

阴历十一月二十一日为本年冬至日，却也合上了洋人的圣诞节，洋人重圣诞不重元旦，到时要一连庆贺三天。

离圣诞还有上十天，伦敦的居民就在准备，家家扎彩，户户悬灯，门前扎起一棵棵圣诞树。

这也是有典故的，据马格里说，耶稣的诞生日不载《圣经》，十二月二十五日为圣诞日本是后来教会所订，大家约定俗成，共同遵守；而圣诞树的兴起不过百余年历史，它源于一个传说‐‐某年圣诞，一家境贫寒的农夫盛情款待了一个冻馁的儿童，儿童临行，乃折杉枝插地，杉枝立刻长成一颗大树，儿童乃祷曰：年年此日，礼物满枝；以此神杉，彰尔美德。

祷毕即失。

农夫惊愕之余，始悟儿童为天使幻化。

因此，年年圣诞，家家户户必要装置一棵树，上面或吊满彩花，或挂满糖果，而富家则走上街头，向穷人布施，相沿成习。

除了圣诞树，这天还有白须红袍的圣诞老人，参与这天活动且成为人们的中心。

圣诞老人可以人扮，也可用其他物品做成。

据马格里说，这也是有典故的，还说圣诞老人爱从烟囱而入，向各家各户送礼物……

郭嵩焘听了这些介绍，认为应该随乡入俗，加之刘锡鸿走后，他很有振作精神、去旧布新的打算，于是下令由马格里提调，在使馆筹备，务必一如街邻，共庆圣诞。

于是众人动起手来，使馆门口也扎起了一株高大的圣诞树，又在上面扎了许多小礼品，槿儿手巧，听了有关圣诞树的故事后，她连夜用丝绸彩线扎了许多有特色的香荷包，这些香荷包呈方形、菱形和多边形，如长命锁，如九连环，如彩蝶、蝙蝠等小东西，十分精致且又深著东方艺术情调，吊挂在圣诞树上，显得比街邻的圣诞树更好看‐‐后来这些香囊纷纷被路人摘取珍藏。

至于圣诞老人，则由马格里扮演，洋人扮演洋神仙有着先天的优势，他也十分认真，去各房间贺喜送糖果。

使馆又放假三天，让大家上街观景致，第二天上午九时，正使和翻译、参赞随各国使节去白金汉宫向女王贺节，然后又赴各世爵及首相、外相处贺岁。

连日应酬，郭嵩焘身体颇有些吃不消，但他却情绪高昂。

他的住房在一楼，十分潮湿，不利腰腿，他乃把家搬至三楼，即原来刘锡鸿住的地方。

这才发现，住房面积虽略小一些，但房间明亮，视野开阔，凭栏一望，伦敦街衢全奔眼底。

原来只图清净自在的想法错了。

出使以来，因为心境不好久未作诗，今日忽然诗兴大作，乃赋七律一首曰：

客行四万八千里，忽忽移居咫尺间。

天地容身无碍小，人禽争食只求顽。

九衢车马奔成海，万户云烟叠似山。

小作迁家高处住，支离容我一开颜。

不想令他高兴的事接踵而至‐‐此时香港至上海的电报已接通，虽计字收费价格高昂，但在浙江任幕僚的三弟却不惜重资给他拍来一份电报：据可靠消息，朝廷已有撤刘锡鸿驻德钦差、而让李凤苞署理的任命。

原来郭仑焘已从家书中获息刘锡鸿与大哥反目成仇之事，对刘锡鸿恩将仇报的行为十分愤慨。