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第15章（第1页）

理查德爵士把朋友们此类不怀好意的话归咎于香槟酒。

它品质上好，品味极佳，整个晚会期间要多少便上多少。

他目光落在了未来的女婿身上，不无责备。

年轻人正和一位老太太聊天，看来根本不知道这些传言。

接着他一眼看见了晚会上的皇后--他为之非常骄傲的女儿，美丽的艾丽思。

这天晚上她特别迷人，长长的金发编成了辫子，灵巧地翘在胸侧两边，使她模样很是可爱。

爵士完全赞同一位宾客的说法，此人很确切地称她为“刻律涅亚山的金角牝鹿”

。

理查德爵士笑了。

确实，从纯美学方面来讲，这对未来的夫妇并不真正相配：与他女儿光彩照人的美丽相比，朴实的莱昂内尔就显得黯然失色了。

但他并不为他们担心。

他知道他们彼此非常恩爱，心心相印。

想到这里，理查德爵士很感安慰，一边用眼角打量着美丽的艾丽思。

她正将新满上的鸡尾酒饮尽，又叫人再斟上一杯。

看来她非常快乐，动辄咯咯大笑。

他皱起眉头，心想是不是最好提醒她一下，让她多少节制一些。

这时他看见一个侍者走到她跟前，交给她一封信。

她微微一笑表示感谢，随后展开信纸读了起来，开始时表情还是一副漫不经心的样子，但随后显得越来越惊讶。

理查德爵士觉得奇怪，便不动声色地走近她，然而无法知道信上写的是什么。

此时他见到她轻轻笑了。

起初她笑着看了未婚夫一眼——他正专心和老太太谈话——跟着又是一笑，更像发自内心也更奇怪，在她脸上漾了开来。

她把信塞进自己长袍裙的一个褶裥里。

而……啊，真要叫人愣住了！

这个微笑在皮埃尔·吉伯尔身上停驻，他正从旁边走过去。

这是一种心照不宣的微笑，而且从这个勾引女人的法国人身上也得到了充分回应。

见此情景，理查德爵士以为自己是在做梦，是自己酒醉头晕了。

凭借毅力，他还是让自己相信，这不过是平常的礼貌表示罢了，法国人的出现和那封信没有任何关系，只是一个巧合而已。

然而一个小时之后，他犹如被一盆冷水浇头。

这段时间里皮埃尔·吉伯尔已经动身回家，有人看见他带着行李离开了旅馆。

接着不久，人们注意到艾丽思也不见了，没人能够说出她在哪里，而且更糟的是，在最后那段时间里没有任何人见到过她。

这一来，她的失踪和法国人的动身便对上号了！

这时有个人指出，经多佛尔去巴黎的最后一班火车约十分钟后在滑铁卢车站发车。

于是理查德爵士和不幸的未婚夫急急跑上皮卡迪利大街，一眼见到有沿街揽客的出租马车过来就拦下。

钟敲十一点时他们到了车站。

但已迟了，去多佛尔的快车几分钟前刚刚开走。