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第1章（第2页）

这支手杖的木料已经被摩擦得发黑，圆形握把上的包铜却闪闪发亮。

&ldo;我要给你看一样东西。

&rdo;

老人从墙边的书架上取下一本书，翻开书页，里面夹着一张照片。

&ldo;这是三十二年前，我在纳米比亚沙漠中拍到的。

&rdo;

照片中一条巨大的黄金眼镜蛇正在吞噬鼓腹咝蝰。

咝蝰的大半个身体已经不见了，只在眼镜蛇的血盆大口中露出一截尾巴。

不知道拍照时这条可悲的咝蝰是不是还在挣扎求生。

死亡已经降临，生命却一息尚存。

年轻人感到异常好奇，照片拍摄得很明亮，阳光下近乎金色的蛇鳞在泛光，可整个画面又有种难以言说的黑暗萦绕不去。

他的呼吸开始有些凝重，死死盯着相片中定格的画面。

&ldo;即使是我，看到这样的场面也会害怕。

&rdo;老人说。

&ldo;害怕?&rdo;年轻人满心疑惑，老人在他心中的地位与众不同。

他的经历如此超凡，不同于世上的任何人，因此他也不该有平常人的情绪，尤其是害怕和恐惧。

&ldo;让我感到害怕的不仅仅是死亡本身。

&rdo;

&ldo;什么意思?&rdo;

&ldo;比如说，把自己想象成那条被吞掉的蛇，这件可悲的事情居然发生在你身上。

你会是什么感受?眼前一片黑暗，死亡不可逆转。

&rdo;老人说，&ldo;看到这一幕，我意识到死亡不是降临，而是吞噬，死神的形态就是一片黑暗。

&rdo;

&ldo;是吗?&rdo;年轻人似乎有些不同意，他对死亡的看法不像老人那么敬畏，甚至因为对方的这番话而产生了轻微的轻蔑情绪。

他更喜欢关于吹口哨的那段话。

&ldo;时间到了。

&rdo;老人说，&ldo;你该走了。

&rdo;

按照约定，他们每年只见面两次，分别在三月九月的第一和最后一个星期五，每次只见一个小时。

通常年轻人会带来一些东西，有时只是一段经历。

今天很特别，他带来一具保存完好的尸体，但这也不能成为超时的理由。

年轻人遵守约定，在规定的时间离去，带走了餐桌上的尸体。

事后他要如何处理尸体，不为人知，老人也不知道。

对于死者来说，他只是一条不幸被吞掉的蛇，在茫茫沙漠中的一隅，世界的一个角落，当时间已到时，杀戮必会发生。

第2章杀人者的谜题