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第4章（第3页）

所以，皇帝也可以简称为&ldo;帝&rdo;。

皇帝之国叫帝国，皇帝制度叫帝制，原因就在这里。

但，帝不是商代的称号吗？怎么还可以用？

因为帝的本义是&ldo;缔造者&rdo;，这当然很对嬴政的心思和胃口。

何况在商代，帝既指人主，又指天神。

天神是上帝，人主是下帝。

人神共用的称号，嬴政当然喜欢。

于是，他一笔圈中了&ldo;帝&rdo;字。

其实殷商的元首，是称帝也称王的。

比如被周武王灭了的那位，就既叫帝辛，又叫纣王。

周天子则只称王，不称帝。

帝者天号，王者人称。

周人敬天，岂敢僭越？

嬴政却不管那一套，因为他实在不能再称王。

王，并非至尊之号。

起先，大一点的酋长都可以称王，是为部落王。

后来，大一点的国君也可以称王，是为诸侯王。

就算曾经独自称王的周天子，也无法跟现在的嬴政相比。

周王是&ldo;共主&rdo;，嬴政是&ldo;独主&rdo;，一样吗？

也只能称帝。

但不能称下帝，得叫皇帝。

皇的本义是灿烂辉煌，皇帝即&ldo;皇皇大帝&rdo;，当然比下帝好。

实际上皇帝一词，古已有之。

炎黄二帝中的黄帝，本来就叫皇帝，即&ldo;伟大的缔造者&rdo;。

后来&ldo;皇帝&rdo;多了，只好把他的名称改成&ldo;黄帝&rdo;，意思是&ldo;天下之中体现了黄土之德的伟大缔造者&rdo;，或&ldo;中央大帝&rdo;。

黄帝成了中央大帝后，其余那些伟大缔造者，便被安排到东西南北四方，分别为赤帝（火）、青帝（木）、黑帝（水）、白帝（金），与黄帝合为&ldo;五帝&rdo;。

问题是，物以稀为贵。

伟大缔造者多到五个，便未免掉价。

为了再设一个等级，只好把&ldo;皇&rdo;这个形容词当名词用。

&ldo;三皇五帝&rdo;的说法，就这样被发明出来。

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没有证据表明，嬴政对这段历史有过研究。

也许当时的他，只不过自认为&ldo;功高五帝&rdo;，又不好意思&ldo;比于三皇&rdo;，这才发明出介于二者之间的&ldo;皇帝&rdo;来。

皇帝，即皇和帝，是皇也是帝。

不过这样一来，皇，也就永远地由形容词变成了名词，甚至皇帝的代名词。

它的使用比&ldo;帝&rdo;还频繁，比如皇家、皇族、皇室、皇宫、皇朝、皇位、皇袍、皇权。

这大约是嬴政没想到的。

嬴政当然也想不到，他这个&ldo;始皇帝&rdo;只传到第二代，他的帝国就一命呜呼。

同样意味深长的是，秦虽二世而亡，皇帝这个名词却延续了下来，没有一个人主张更改。