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第18章（第2页）

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柱间没有回答。

他推开院门踏进夜色，犹如踏进他们不再明朗的未来。

那之后的一段时间内柱间并没有得到斑的任何消息。

火之国的大名似乎满意于千手的忠诚，并希望借由他们而斩落更大的战绩‐‐如果敌手所依赖的忍者陷入混乱，那么现在毋宁是最好的进攻之机。

柱间和扉间率领千手一族将战线不断推进，直到火之国的大军围困了炎之国大名所居的天守阁。

毫无希望的战况最终令炎之国的大名做出了投降的决定。

他派使者送来讯息，希望能得到某种切合身份的体面对待：比如在寺院隐居、度过清贫而不失平静的余生，又或者安心侧身于家臣行列自愿低人一头。

但火之国的大名却并没有像往日一般宽厚仁慈。

活着的敌人永远都是潜在的危险，遑论昔日的宿敌。

武家的事情自然和忍者无涉。

那日清晨柱间和扉间在谒见之间外面巡视的时候，便见到有下级武士持着白木盒子向城外走去。

柱间意识到那是战败大名的头颅。

而此时火之国的大名正在他年轻的姬妾身边沉沉睡着。

&ldo;他们要将头颅示众三日。

&rdo;扉间说，&ldo;那之后会将之还给家人并进行安葬。

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比起连家族都皆尽连根拔起的可能而言，眼下的处置不能算是酷烈。

然而柱间注视着那下级武士的背影，却仿佛嗅到了那混杂在优雅的熏香之间的血腥。

&ldo;从此之后，战争将要减少了罢。

&rdo;扉间道，&ldo;毕竟这个国家已经和平了。

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&ldo;希望如此。

&rdo;柱间低声道。

然而昨日宴饮上火之国大名的表情不期然浮现出来。

男人噙着志得意满的笑容，唯有眼底含着一抹浅浅的阴鸷。

他的身体在宴会之上，但他的心却早已奔赴了更加遥远的战场。

这新得到的国土并不能令这由战争所抚育的男人安枕无忧，反而，就像得到了刀剑的小孩子那样，他开始跃跃欲试地期待着有什么东西可供他斩杀。

炎之国的大名是第一个。

却远非最后一个。

另一边，宇智波家似乎已经放弃了他们的前雇主。

自然炎之国也试图雇佣了其他的忍者‐‐尽管这个时候很少有人愿意跳上一艘正在倾覆的船，更何况还要和千手家正面对敌。

也有一小部分宇智波的忍者留了下来，似乎是为了证明他们不是毫无信义的，但结果不过是增添了千手的战绩。

于是，没有斑的消息也许还能算是一种好消息。

柱间和族人们带着大名的常赐回到族地，意识到他们两族之前那始终持平的天平已经不可逆转地朝向千手倾斜了。

斑会后悔没有在更好的时间答应结盟的请求吗?（即使斑的字典里大概没有&ldo;后悔&rdo;二字）而现在他们已经失去了炎之国，也并未能够及时和火之国建立可靠的关系。

他们会离开现有的族地投奔他处的大名吗?还是说宇智波们会暂时放弃那仿佛根植在血脉中的高傲、重新接受千手结盟的建议呢?