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第1章（第2页）

村子里流传着有关他的故事，说得神乎其神。

在牧道外放牧牛犊的孩子们说，他们好像看见，每到黄昏，当霞光黯淡下去的时候，普罗珂菲就抱着老婆，走到鞑靼村外墓地的土岗上，把她放在土岗顶上，背朝着一块千百年来被风吹雨打得千疮百孔的巨石；然后自己坐到她身旁，就这样，他们久久地向草原眺望着，一直眺望到霞光完全消失的时候。

这时，普罗珂菲把妻子裹在羊皮大衣里，又抱回家去。

全村的人都在猜测这种奇怪的行径，可是谁也说不出个所以然来，女人们为此忙得连拉家常的工夫都没有了。

关于普罗珂菲的妻子有各式各样的说法：有些人证明说，她是空前未有的美人，另一些人的看法却恰恰相反。

直到天不怕、地不怕的玛夫拉‐‐一个正在服役的哥萨克的妻子‐‐假装到普罗珂菲家去讨新鲜酵母回来以后，一切才算弄明白了。

普罗珂菲到地窖里去取酵母，玛夫拉就趁这个工夫偷偷瞧了一眼，原来落到普罗珂菲手里的土耳其女人是个丑八怪……

过了一会儿，红涨着脸的玛夫拉，头巾歪到了一边，站在胡同里对一群娘儿们添油加醋地说道：&ldo;亲爱的人们，真不明白，她哪点儿迷住了他，哪怕是个普通娘儿们倒也罢了，可是她，……肚子不像肚子，屁股不像屁股，简直丑死啦。

咱们的姑娘们可比她长得水灵多啦。

至于身段，简直像马蜂一样，一折就断；两只眼睛，又黑又大，眼睛一瞪，活像个妖精，老天爷饶恕我吧。

一定是怀了孩子了，真的！

&rdo;

&ldo;怀了孩子啦？&rdo;婆娘们惊讶地问道。

&ldo;我也不是黄毛丫头啦，已经养过三个孩子啦。

&rdo;

&ldo;那么相貌呢？&rdo;

&ldo;相貌吗？黄脸膛。

眼睛浑澄澄的，大概在外国过得并不舒服。

还有，姐儿们，她穿着……普罗珂菲的裤子。

&rdo;

&ldo;是吗？……&rdo;婆娘们都惊骇地同声叫道。

&ldo;我亲眼看见的‐‐穿着裤子，只是没有裤绦，准是把他的便服裤子穿上啦。

上身穿一件长布衫，从布衫下面露出掖在袜筒里的裤子。

我一看，吓得我心惊胆战……&rdo;

村子里悄悄地传开了，说普罗河菲的老婆会使妖法。

阿司塔霍夫家的儿媳妇（阿司塔霍夫家住在村头上，紧挨普罗珂菲家）起誓说，好像是在三一节的第二天，她在黎明前看见，普罗珂菲的老婆头巾也没有戴，光着脚，在他们家院子里挤牛奶。

从那以后，母牛的奶头就干瘪成小孩子拳头一样大；奶也断了，而不久牛就死了。

那一年，发生了空前罕见的畜疫。

顿河边布满牛栏的沙滩上，每天都要出现一些母牛和小牛的尸体。

牛疫又传染到马身上。

在村镇牧场上牧放的马群越来越少了。

于是流言蜚语立刻在大街小巷传播开来……