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第27章（第2页）

她再也不存一念。

朋友‐‐熟人‐‐祝愿的人集结在她的周围，她知道自己像少女一样红光满面，眼睛炯炯发亮，充满希望;处在这样的环境，受到在场人们的支持，犹如掌声的浪潮把你托起，你忘了年龄，忘了孤独‐‐那束缚你灵魂的桎梏。

白天才是唯一现实的东西。

她一贯知道。

尽管会议开得很成功，家里的同事听说她的发言特别受欢迎，可不到几个星期佛罗伦丝就把这次会议忘了。

这么多会议!这么多热烈的掌声!佛罗伦丝是个职业妇女，并非故作姿态，而是天生招人喜欢，无论男女都喜欢她。

她不闹对立，她&ldo;激起讨论&rdo;。

现在她正忙着准备第一次由她主持、九月份即将在伦敦召开的大会议。

会议的主题是：&ldo;21世纪人文科学的作用&rdo;。

不错，她感到不安‐‐她对朋友们说‐‐&ldo;但这是货真价实的挑战&rdo;。

当一张500美元的支票寄来给她的时候‐‐那是在宾夕法尼亚州兰喀斯特市会议上发言的酬金‐‐起初佛罗伦丝感到莫名其妙，她已经不记得那次的发言，也不记得当时的情景。

多么古怪!她从来没到过那里，到过吗?之后，仿佛召回一场梦，在一定程度上她记起来了：宾夕法尼亚州美丽的景色，春花怒放。

祝愿的人们围着她握手。

佛罗伦丝感到纳闷，怎么会为发言而感到忐忑不安呢?‐‐作为公众的自我?像个敏锐精确的钟表机械，活的人体模特，她一贯做得好：如果你听她发言，你也会鼓掌。

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宾果老板（1）

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宾果老板乔?派，突然出现了，晚到了大约十到十五分钟，宾果厅里除了露丝?马洛?奥登，人人都欢呼雀跃，向他致意，至少笑容满面表示他的到来多么受欢迎，他迟到了，多么健忘‐‐&ldo;瞧瞧，他今天穿的是什么!&rdo;坐在露丝对面的年轻胖妈妈高声说道，漂亮的脸蛋上泛起一对孩童似的酒窝。

&ldo;他真是个人物，&rdo;那个女人喃喃说道，和露丝不屑一顾的目光相遇。

宾果老板乔?派。

乔?派，托非特街谈巷议的人物‐‐或者说托非特某些地区街谈巷议的人物‐‐他买下了位于坡雷恩街盖费德旅馆旁边的老牌哈乐奎恩娱乐廊（露丝正打算把这条街拓宽，或者夷为平地，还在策划中，这事就来了）。

他把宾果厅经营得红红火火，就连露丝父亲平时少言寡语的老朋友也在教堂里或者俱乐部谈论起他来。

托非特市议会去年春天企图封闭乔?派宾果厅，一来厅内的人太多，有火灾隐患;二来因为他拒不付卫生局这样那样的罚款（或者不如说，露丝?马洛心存敌意地猜测，没有行贿）。

卫生局的检察官员为洗手间的状况、为点心店出售的一英尺长的热狗和奶油香肠比萨的质量感到&ldo;震惊和恶心&rdo;。

有两三个教堂嫉妒乔?派宾果厅的利润，害怕乔?派侵占他们的生意（因为星期四晚上赌宾果是托非特市某些教堂的主要收入，感谢上帝，奥登一家人做礼拜的圣马特修斯教堂不在其内），在造声势，至少要迫使乔?派和那些&ldo;成人&rdo;书店以及x级电影场馆一样搬到市外。

报纸上的社论、来信有的赞成，有的反对，莫衷一是。

虽然露丝?马洛不齿于过问当地的政事，对她自己的家乡发生的事情大多一无所知‐‐她父亲和姨妈说她的心思放在别处‐‐出于找乐子，也曾经参与&ldo;乔?派的论战&rdo;。

宾果厅得到允许，继续开下去，使她感到快乐，究其原因就是因为这个结局使她那个街区的人惶惶不安。

该街区在范?杜森大道上，靠近高尔夫球场和公园。

如果有人建议露丝来大厅看看，露丝会轻蔑地哈哈大笑，挥手做出不以为然的手势，姨妈说这种手势是&ldo;不合身份的&rdo;。

更不消说像今天夜晚一样置身于讨厌的明亮灯光下，坐在铺着油布、令人沮丧的长桌边，混在互相认识、欢声笑语的人群中。

虽然此时才七点半，而且这些人显然事先吃过饭，却仍然兴高采烈地大嚼点心。

‐‐露丝?马洛闹不明白为什么他们见到白痴乔?派会把眼睛瞪得大大的!