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第42章（第2页）

不过我少年时受鲁迅杂文影响，总以为民间祭拜妈祖是&ldo;愚昧&rdo;&ldo;封建迷信&rdo;的表现，而帝王敕封妈祖则是&ldo;愚民&rdo;的伎俩。

快到中年时，因为潜心研究宋代历史，心性沉了下来，见识与阅历渐长，才知道妈祖信仰的出现，实在可以说是中国人开创一个前所未有的大航海时代的历史见证。

在妈祖信仰出现之前，严格来说，中国是没有海神信仰的。

虽然中国上古神话中也有海神，如《山海经》记：&ldo;东海之渚中，有神，人面鸟身，珥两黄蛇，践两黄蛇，名曰禺虢。

&rdo;但这些海神是否受到崇拜，华夏先民是否已形成一个海神信仰体系，很难判定。

后来随着佛教的传入，在民间神灵谱系中也产生了四大海龙王的神祇，但海龙王与其说是海神信仰之神，倒不如说是农业社会的陆上之神，你看海龙王被赋予&ldo;行云布雨&rdo;的神通，恰恰反映了农业社会最关心的问题：风调雨顺、五谷丰登。

应该说，中国社会到了宋代，才产生了严格意义上的海神信仰，这一信仰的核心是祈求神灵庇护航海。

除了莆田海神&ldo;湄洲神女&rdo;（妈祖）之外，宋代泉州还出现过&ldo;通远王&rdo;海神，只不过随着妈祖获得越来越多的信众崇拜，&ldo;通远王&rdo;信仰逐渐湮没不闻。

为什么中国的海神信仰在时间线上产生于宋代，在地理空间上又出现在莆田？这当然不是&ldo;上帝掷骰子&rdo;的随机现象，而是有着深刻的历史原因。

宋代是中国历史上的大航海时代，也是海上丝绸之路的时间，尽管我们可以将海上丝绸之路的起源追溯到更早，汉代或者唐代，但不可否认，只有到了宋代，这条海上丝绸之路才真正繁荣起来。

宋朝政府比任何王朝都重视商业与海上贸易，先后在广州、泉州、杭州、明州、密州等重要港口城市设立&ldo;市舶司&rdo;，负责抽解（抽税）、博买部分进口商品、维护港口、发放&ldo;公凭&rdo;（贸易许可证）、禁止走私等事务，职能相当于今日的海关。

中国的海商只要到这些机构登记，领取&ldo;公凭&rdo;，便可以贩运商货出海。

◎清代福建的妈祖圣像

凭着遥遥领先世界的造船技术、指南针技术与丰富的航海经验，宋朝海商将他们的商船开至南洋群岛，穿过马六甲海峡，驶入孟加拉湾，然后入印度洋，经印度洋进入阿拉伯海与波斯湾，再沿着阿拉伯半岛海岸进入红海。

原来由阿拉伯商人控制航线的印度洋，在十一至十三世纪时，已成了大宋商船的天下。

宋朝也鼓励海商招徕蕃商来华贸易，当时整个大宋国的海岸线，北至胶州湾，中经杭州湾和福州、漳州、泉州金三角，南至广州湾，再到琼州海峡，都对外开放，与西洋、南洋诸国发展商贸。

宋政府还在泉州、广州等港口城市设有蕃坊，供外国商人居住。

又在蕃商集中居住的城市修建蕃学，供蕃商子弟入学读书。

数百年后英国的马戛尔尼使团向清朝的乾隆皇帝提出的通商请求，完全没有超过宋代已经施行的开放政策。

因为开放与重商，宋代的海上贸易非常发达；同时，又由于大海茫茫，风云莫测，海盗出没，航海的商人不能不祈求于神灵庇佑。

虔诚的海神信仰因此应运而生。

按记录妈祖神迹的最早文献‐‐宋代《圣墩祖庙重建顺济庙记》的记载，宋人修建&ldo;顺济庙&rdo;（妈祖庙），便是为了感恩妈祖救难护航、祈求妈祖庇佑平安：&ldo;（妈祖）其应如响，故商舶尤借以指南，得吉卜而济，虽怒涛汹涌，舟亦无恙。

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