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第85章（第1页）

至于门格尔船长呢，他的怀疑不久就被水手的话打消了。

当他听见那水手对玛丽谈论她父亲时，他认为艾尔通真正是格兰特船长的伙伴了。

艾尔通非常熟悉船长的孩子。

当他们出发时，他还在格拉斯哥港见过他们。

他说，那天船长向朋友告别，举行了宴会，两个孩子都来吃饭。

那时，小罗伯尔还不到10岁，船长托水手狄克照看他，他却背地里爬到桅杆上的横木，虚惊一场！

&ldo;真是这样吗？&rdo;小罗伯尔笑着问。

水手长又随便讲了许多小事情，仿佛无足轻重，但船长却看得十分重要。

他歇下来，玛丽就柔声请求他：

&ldo;再说呀，艾尔通先生，再给我们讲讲我们的父亲。

&rdo;

水手长极力地满足他们的要求。

爵士不愿打断他的话头，但是有更多的问题挤在脑子里，海伦夫人让他看玛丽那种快慰的情绪，不让他开口。

就在这段谈话中，艾尔通叙述了不列颠尼亚号的历史以及它在太平洋上的航行。

玛丽对那次航行也知道一部分，因为船只的消息一直到1862年5月才消失。

这一年中，这艘船在大洋洲各主要陆地都曾靠岸，他们到过新几内亚、新西兰、新喀里多尼亚，这些陆地多是殖民地，所以他们到处受到英国当局的歧视。

然后，他们居然在巴布亚西岸找到一个据点，觉得可以在那儿建个移民区，并可以保证它的繁荣。

的确，在摩鹿加和菲律宾的船路中间如果有一个中途站，一定能吸引许多船只，特别是苏伊士运河开通以后，经过好望角的航线就取消了。

格兰特船长是个富有正义感的人，他反对那些不顾国际共同利益的政治斗争。

不列颠尼亚号在勘察完巴布亚之后，就到卡拉俄去办粮食，1862年5月30日离开卡亚俄港，准备由印度洋取道好望角回欧洲大陆。

启程后三个星期，一场骇人的暴风雨把船打坏了。

船几乎要翻了，非砍断桅杆不可。

船底漏洞开始进水，怎么也堵不住。

全体船员几天几夜未合眼，快累死了，他们一刻也离不开抽水机。

轮船在风暴中颠簸了8天8夜，舱里水深6米了，船体渐渐下沉。

而小艇又都在狂风暴雨中刮走了。

大家只好在船上等死，而这时候，正如地理学家推测的那样，船望到了澳大利亚东海岸。

不一会儿，船就撞岸沉没了。

先是猛烈一碰，艾尔通被浪头卷进去，打到一个珊瑚礁上，晕了过去。

苏醒过来以后，他已落到土人手中。

当他被带往内陆后，再也没有听到不列颠尼亚号的消息。

关于格兰特船长的叙述到这里结束。

这段叙述引起不止一次的惊呼，少校再也不怀凝水手长所说的事实，否则，不免太不公正了。

有了文件，再加上艾尔通的个人经历对于这次寻访就更具有现实意义，这一切充分证明格兰特船长及他的同伴没有葬身海底。

人们很合理地推测到那三个人的遭遇，所以大家又请艾尔通叙述一下他在内陆的情形。

这段叙述很简单，很通俗。