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第25章（第2页）

其中一枚再也没有下落;大概是角度太直，没来得及发送情报就已焚毁。

另一枚比较成功;它切人木星大气层的外层，一擦而过又返回到空间。

象计划好的那样，它经过这一接触速度大减，又退回到沿着一个大椭圆轨道飞行。

两个小时以后，它又在这行星的向日面重新进人大气层，时速为七万英里。

它马上裹上一层白热的气体，无线电联系就此中断。

在控制台的两名观察人员当时焦急地等了几分钟。

他们拿不准那探针能不能保存下来，拿不准可融的防热保护装置会不会在减速之前就全部烧掉。

如果烧掉，全部仪器也会在不到一秒钟之内化为气体。

但是，防护装置经受住了。

维持到那颗慧星到达目的地。

烧焦的碎片被甩掉，机器人伸出它的天线，开始用它的电子感官进行观察。

这时差不多已经在二十五万英里以外的&ldo;发现号&rdo;上，无线电开始收进第一批关于木星的真实消息。

每秒钟成千次的脉冲报告着大气的构成、压力、温度、磁场、放射作用以及其他十几种数据，都只有靠地球上的专家才能分解出来。

然而，有一项信息是马上可以理解的;那就是由正在坠毁的探针发回的彩色电视图像。

机器人刚进人大气层并抛掉防护装置时发回了第一批图像。

当时只看到一团黄色雾气，点缀着一些红斑，在镜头前以使人眼晕的速度一滑而过‐‐向上滑过，因为探针以每小时几百英里的速度正往下坠落着。

雾气越来越浓;难以猜想摄像机是对着十英寸还是十英里的深度，因为没有可以集中眼力观察的细节。

从电视设备来看，这次任务似已失败。

电视设备是运转的，但是在这雾气翻滚的大气层里没有什么可看的。

接着，突然，雾气散开了。

探针一定已经穿透厚厚的云层，进入了晴空‐‐可能是近于纯氢的地域，稀疏地散落着一些氨的晶体。

虽然这时仍很难判断图像的大小，但镜头这时是显然对着几英里的深度。

一霎时，这一陌生的景象对于习惯于地球上颜色和形状的眼睛几乎毫无意义。

在下边很远很远的地方，是一片无涯的金色斑驳的大海，横着一条条平行的山脊，也可能是巨浪的波峰。

但那是不动的;视野的范围太大，看不出任何动静。

而那金色的远景不可能是片海水，因为它还高高地处在木星的大气层中。

它只可能是又一云层。

随后，镜头照进了十分奇异的东西，又由于距离遥远而似见非见。

在许多英里之外，那金色的山水幻化成一个异样对称的圆锥，活象一座火山。

在火山极峰上有一圈小而蓬松的云块‐‐大小都差不多，互不相连，各自独处。

这些云块很不自然，令人望而生畏‐‐如果对于这种庄严的景色竟也能用&ldo;自然&rdo;这类字眼的话。